As casas de apostas não têm dúvidas. Os especialistas também não. O mundo do basquetebol americano parece estar dominado pelos dois colossos: Warriors, na conferência oeste, e Cavaliers, na conferência este. Mas quem são as equipas capazes de surpreender e abalar o panorama da NBA, destronando os finalistas das últimas três edições da competição?
Vamos começar a Este. Lebron James e companhia parecem ser os candidatos mais que sérios à vitória na conferência e a mais séria ameaça para roubar o título aos Golden State Warriors. No entanto, não podemos esquecer alguns dos underdogs capazes de abalar o panorama no este. A primeira equipa a mencionar são os Boston Celtics. A histórica equipa do desporto americano é um gigante adormecido, a apenas umas peças de distância de se tornar um sério candidato. O trabalho de Danny Ainge, diretor desportivo da equipa de Boston, ao trazer Kyrie Irving para o conjunto de Brad Stevens, e construindo, aos poucos, uma jovem e talentosa equipa com base no “Draft”. Outra equipa a destacar são os Washington Wizards. O conjunto da capital, apoiado em John Wall e Bradley Beal continua a crescer de ano para ano, estando cada vez mais perto de uma final de conferência. O único entrave prende-se com a instabilidade das estrelas do elenco de Scott Brooks. Por fim, mencionar os Toronto Raptors. Os canadianos já prometem há várias temporadas, no entanto nunca conseguiram alcançar a tão desejada final da NBA. O cenário já foi mais propício, mas as possibilidades ainda estão em aberto para os homens de Dwane Casey.
Menções honrosas: Apesar de estes serem as três maiores ameaças aos Cavs, não é de esquecer os Milwaukee Bucks e os Detroit Pistons, ainda que as suas chances sejam diminutas.
E a oeste, quem abana os Warriors? A concorrência é mais forte no lado oposto da Liga, com os Houston Rockets a afirmarem-se como fortes candidatos a vencer a conferência e a liga. A adição de Chris Paul ao poder de fogo de Harden e de um fortíssimo grupo de jogadores, transforma o conjunto de cariz ofensivo de Mike D’Antoni numa ameaça a observar. Não é de descurar a constelação de estrelas de Oklahoma. Os Thunder acrescentaram a Westbrook, MVP da NBA na época passada, os all-stars Carmelo Anthony e Paul George. A construção desta sociedade de craques implicou abdicar da profunidade no plantel, algo que o conjunto de OKC pode vir a pagar no futuro próximo.
Popovich e os Spurs nunca podem ser esquecidos. A equipa texana conta com Kawhi Leonard e um plantel bastante equilibrado, além de praticar um basquetebol sempre atrativo.
Menções honrosas: Os Timberwolves têm um conjunto jovem e que vai causar problemas na NBA, mas não num futuro próximo. Cousins e Davis demonstram demasiada inconstância e problemas para tornarem os Pelicans num sério candidato a chegar longe nos playoffs.
Apesar de a probabilidade ser grande de vermos um “round” 4 das finais entre Cleveland e Golden State, uma pré-época atribulada abala um pouco a situação dos dois grandes candidatos ao título.
Por Miguel Ferreira
